Pour la défense des divas et des préparatifs de Noël anticipés

Divas et préparatifs de Noël

Ce mois-ci, je réhabilite les préparatifs précoces de Noël, longtemps associés au commercialisme effréné. Et après avoir assisté à une récente représentation d'opéra, j'explique pourquoi je ne crois pas que le travail d'équipe produise toujours les meilleurs résultats dans les œuvres créatives. Nous avons besoin de divas ! Enfin, dans le cadre des préparatifs saisonniers, je partage la recette de la très demandée préparation pour mince pies de ma mère.

Mais d'abord, une note personnelle

Ce blog est, franchement, une indulgence personnelle. Je ne pense pas en avoir trop, surtout maintenant que Beech's Chocolates a fermé et que The Brothers est terminé sur Talking Pictures TV. Dans l'article du mois dernier, j'ai parlé de la pensée discursive, et je ne semble pas pouvoir écrire un article sans juxtaposer au moins deux sujets. Cela rend les publications difficiles à catégoriser, difficiles à optimiser, difficiles à intégrer dans des groupes et, par conséquent, difficiles à trouver pour les lecteurs.

Mais j'ai décidé que je m'en fichais. Je me plie à toutes ces exigences dans tout mon autre travail, mais c'est l'espace où je fais passer mes propres préférences avant les exigences des algorithmes. Le blog d'Emily Tellwright ne sera jamais une entreprise commerciale.

Les lecteurs sont précieux

L'écriture de ces articles m'est précieuse, car elle me permet de continuer à écrire pendant les périodes où je suis concentrée sur les aspects artistiques ou éditoriaux de Castle Sefton Press. Mais cela me donne aussi un exutoire pour des idées qui, autrement, créeraient un arriéré dans ma tête et rendraient plus difficile la création de nouvelles fictions.

Il est aussi très important que quelqu'un les lise ! Je ne m'attends pas à avoir un grand public ici, mais j'ai besoin d'un public pour recevoir et réagir à ma production. Alors merci à tous ceux qui prennent le temps de lire ce que j'écris. Les commentaires sont également très appréciés.

Et si vous connaissez quelqu'un d'assez excentrique pour apprécier mon contenu, n'hésitez pas à lui envoyer un lien vers un article qui, selon vous, l'intéressera. Il y a des boutons de partage en bas de chaque publication, et celui en gris qui ressemble à un trombone blindé ouvrira un e-mail avec un lien vers la publication.

Préparatifs précoces de Noël

Un amour de la saison des fêtes

J'adore Noël, et il ne semble pas y avoir de deuil, de cynisme, de pauvreté ou d'âge qui puisse changer cela. J'ai déjà écrit sur les choses que l'on porte en soi et qui sont vraiment importantes, et un lien profond avec la saison de Noël est l'une des miennes.

Curieusement, presque aucun de mes amis ou de ma famille ne partage ce sentiment. Beaucoup d'entre eux ne sont pas très enthousiastes, et même les plus positifs sont simplement prêts à s'y soumettre parce que ça arrive et n'en profitent que si tout se passe particulièrement bien. Chaque année, je m'active à cuisiner, à décorer la maison et à préparer des cadeaux, sachant que je le fais surtout pour moi. Parce que c'est quelque chose que j'ai envie de faire.

Ce n'est pas que je me sente obligée de le faire. Je sais que beaucoup de gens ressentent cette pression, mais j'ai eu des années où je n'ai rien fêté du tout. Savoir que l'on peut le faire est libérateur, et cela renforce ma conviction que la seule raison pour laquelle je participe aux rituels annuels est un choix.

Des racines profondes

Nul doute que je dois une partie de cela à ma mère. Elle était dans son élément à Noël, douée pour la décoration et la cuisine, et grande amoureuse de son foyer. Elle avait aussi le don de créer un sentiment de magie, et rien ne rend les choses plus mémorables pour un enfant que cela.

Une partie vient de moi. Au fur et à mesure que les événements de Ghost Train se déroulent, Clyde découvre en lui un grand amour du foyer, un lien profond avec les saisons et une innocence perpétuelle, tout ce qui rend Noël attrayant pour lui. Bien que Clyde et moi ne nous ressemblions pas beaucoup, ce sont des choses que nous avons en commun.

Et puis il y a l'histoire. Dans les jours les plus sombres de décembre, je ressens l'influence de toutes les âmes qui nous ont précédés. Tous ceux qui ont épargné, mis de côté, planifié et travaillé pour s'offrir et offrir à leurs proches un peu de chaleur, de gaieté, de joie et d'indulgence en cette période. Qu'elles soient opulentes et prolongées ou maigres et brèves. Je ne suis jamais vraiment seule dans mes célébrations.

Pour ceux qui n'apprécient pas

Ceux qui viennent de cultures qui ne célèbrent pas Noël semblent, d'après mon expérience, mieux à même de l'ignorer. Ce sont ceux qui se sentent liés à l'événement, mais qui le trouvent stressant, difficile ou même répugnant, qui souffrent le plus. Il est difficile d'échapper aux rappels de ce qui arrive dans les médias grand public, dans les magasins et même au travail, au moins deux mois avant.

Je n'attends pas de tout le monde qu'il soit comme moi. À ceux qui n'aiment pas cela et qui ont le choix, je dis : n'hésitez pas à ne pas vous impliquer dans l'événement. À tous ceux qui ne peuvent pas choisir et qui trouvent que c'est une période malheureuse, je ne peux qu'envoyer mes vœux les plus sincères pour de meilleures circonstances pour vous.

Dans tous les cas

Ce que je remarque, c'est que toutes les parties se plaignent du fait que les préparatifs de Noël commencent trop tôt. Les détracteurs grognent parce qu'ils doivent subir plus longtemps les rappels d'une épreuve à venir, et les amateurs grognent que le caractère spécial de la célébration est gâché par la commercialisation et la sur-extension.

Réinvestir les saisons

Que vous appréciiez la période des fêtes ou non, je vous exhorte à cesser de considérer les préparatifs précoces de Noël comme quelque chose de négatif. Plaignez-vous du commercialisme effréné, du gaspillage, de la surproduction et de la spéculation flagrante. Ils sont peut-être plus évidents à cette période de l'année, mais ils sont toujours là.

Les grands détaillants planifient Noël, bien sûr, mais ce n'est qu'une extension du type de planification et d'exploitation dans lequel ils sont toujours engagés. Les personnes pour qui la planification précoce de Noël est la plus importante sont celles qui font tout le travail réel et vital qui rend la vraie saison des fêtes.

Agriculteurs et producteurs

Vos panais et choux de Bruxelles ont-ils été semés début décembre ? Bien sûr que non. Soyez reconnaissants envers ceux qui vous fournissent des aliments frais à Noël et qui ont commencé à planifier il y a longtemps. Cultiver des récoltes et élever des animaux pendant l'hiver britannique est un travail difficile et exigeant. Il y a seulement quelques centaines d'années, il n'y aurait eu presque pas d'aliments frais à cette période de l'année.

Grâce à la planification des agriculteurs et des producteurs, même si vous ne célébrez pas, au moins vous avez de quoi manger en décembre.

Art et artisanat

Lorsque vous visitez le marché de Noël des créateurs ou les étals d'art et d'artisanat locaux juste avant Noël, ont-ils produit leurs articles comme par magie ces derniers jours ? Bien sûr que non. Les objets faits à la main prennent du temps à fabriquer, et ils auront accumulé des stocks progressivement au fil des mois d'un travail minutieux.

Petites entreprises zéro déchet

Si vous souhaitez acheter un livre ou une reproduction d'art en cadeau à la dernière minute, vous devrez en acheter un produit en série auprès d'un grand détaillant qui dispose d'énormes stocks. Les stocks invendus seront gaspillés, ou dans le cas des livres, détruits.

Les petites entreprises indépendantes comme la nôtre qui impriment vos livres et vos œuvres d'art sur commande ont besoin de temps pour fabriquer vos produits. Et avec la demande supplémentaire à Noël, tant pour les imprimeurs que pour les services de livraison, ce délai peut être plus long que d'habitude.

En faisant vos achats de dernière minute, vous soutenez les grandes entités commerciales contre lesquelles vous auriez pu vous élever.

Temps de récolte

Chaque année, je pense à Noël pour la première fois en septembre. Cela se produit tout naturellement, car c'est la saison des récoltes, lorsque la plupart des légumes et des fruits d'automne sont prêts. Ceux-ci sont transformés en conserves à offrir comme cadeaux de Noël. Je commence aussi à préparer des plats de Noël comme la mincemeat à cette période, car ils ont besoin de temps pour mûrir afin d'atteindre leur meilleur goût.

Je fais souvent d'autres cadeaux aussi. Cela demande du temps et de la préparation, comme fouiller dans ma laine à tricoter et mes modèles, ainsi que confectionner les articles. Chaque année, je réalise une œuvre d'art spéciale pour les cartes de Noël à envoyer à mes amis et à ma famille, qui seront mises en vente l'année suivante.

Ces préparatifs saisonniers traversent la saison automnale comme faisant partie de son caractère. Ils éveillent doucement l'excitation vers la célébration du solstice. Quand mieux organiser nos festivités les plus grandes et les plus extravagantes que pendant les jours les plus courts des ténèbres les plus profondes ? Et Noël est ce qui se rapproche le plus d'une fête universelle aujourd'hui en Grande-Bretagne, ce qui ajoute à son sentiment spécial.

Réalisme

N'y participez pas si vous ne le souhaitez pas. Mais quelle que soit votre décision, ne faites pas l'erreur de penser que parce que votre supermarché propose une coquille de graisse végétale et de sucre en forme de Père Noël avec une pincée de cacao sur ses étagères en octobre, toute manifestation de Noël avant décembre est une conséquence destructrice du capitalisme moderne.

Les choses de réelle valeur et de qualité fabriquées ou cultivées par des êtres humains prennent presque toujours du temps. En vous en souvenant, vous vous éloignerez de l'exploitation commerciale qui vous dégoûte tant.

Une nuit à l'opéra

Récemment, j'ai eu l'occasion d'assister à la projection en direct de Tosca du Royal Opera House dans un théâtre local. Comme pour Noël, je semble être minoritaire parmi mes amis à apprécier cet opéra. Ils me font remarquer, avec justesse, que l'équilibre entre drame et lyrisme dans la musique de Puccini est trop déséquilibré vers le dramatique dans cette œuvre. Et peut-être la trouvent-ils trop violente.

Ce n'est pas mon opéra préféré, mais je l'adore. J'aime le drame, je suis plutôt en empathie avec Tosca elle-même, et E lucevan le stelle est un génie musical. Cependant, je n'ai pas apprécié cette production, et lorsque j'ai été forcée de rentrer chez moi au deuxième entracte parce que je ne pouvais plus supporter le volume trop élevé qui rendait la musique inaudible, je n'ai pas eu l'impression que c'était une grande perte.

Anna Netrebko était en pleine forme vocale et a enflammé le premier acte. C'est un grand rôle pour elle. Mais il était impossible de supporter d'entendre son interprétation de Vissi D'arte hurlée comme du heavy metal avec toutes les notes aiguës réverbérant. Malheureusement, cela signifie que je n'irai plus voir d'opéras en direct.

Tout est dans la partition

Je suis une grande admiratrice de Sir Antonio Pappano, que je considère comme l'un des musiciens les plus talentueux que nous ayons jamais eus au Royaume-Uni. Il était directeur musical du Royal Opera House jusqu'à l'année dernière, et je m'attendais à ne pas apprécier autant l'approche du nouveau directeur. Je pensais qu'ils auraient forcément nommé quelqu'un d'un style contrasté.

Pappano comprend probablement autant la musique de Puccini que quiconque, à l'exception de Puccini lui-même. Avec lui, l'interprétation commence toujours par la partition et il trouve le sens complet de l'œuvre dans la musique. Si un demi-siècle (presque) de carrière en tant que musicien très moyen m'a appris quelque chose, c'est que c'est toujours le cas avec les grands compositeurs. Les connaissances historiques, biographiques, traditionnelles et techniques peuvent toutes vous aider à lire la partition, mais tout ce dont vous avez besoin pour réaliser pleinement la musique est là.

Expression non-narrative

La production de Tosca que j'ai vue la semaine dernière a adopté une approche très différente, consistant à développer une narration autour de l'opéra et à forcer la musique à s'y adapter. Il est tout à fait normal que les gens fassent cela et que le public l'apprécie, bien sûr – je donne une opinion, pas une critique – mais pour moi, c'est absurde.

De nos jours, tout le monde semble obsédé par les histoires ou les narrations. La musique et l'art visuel, qui devraient être des formes de communication à part entière, doivent être décrits et expliqués pour que nous puissions les apprécier, apparemment.

La plus grande qualité de la musique classique pour moi est qu'il s'agit d'une forme d'expression non narrative. Elle véhicule tellement plus que les mots ne peuvent le faire. C'est ainsi qu'elle peut être si insupportablement, intensément émouvante. Écoutez la musique. Vous n'avez pas besoin de mots pour vous dire ce qu'elle signifie. J'aime les mots, mais n'attendez pas d'eux ce qu'ils ne pourront jamais accomplir.

En défense des Divas

L'autre clé de Tosca est la personnalité de Tosca elle-même. Elle est un mélange de passion, d'innocence, de religion, de confiance professionnelle, d'insécurité personnelle et, finalement, de force. C'est la réaction entre sa nature et les circonstances historiques qui anime l'intrigue.

Cela signifie que pour que le spectacle fonctionne, le personnage de Tosca doit dominer. Ce doit être la chose qui vous captive le plus, sinon vous ne regardez qu'une autre histoire de misères de guerre et d'abus. Et pour cela, il faut que la chanteuse interprétant Tosca ait une personnalité énorme ainsi qu'une grande voix. Il faut, en fait, une diva.

J'ai vu Anna Netrebko dans de nombreux rôles, notamment en direct du Metropolitan Opera House de New York, et elle peut projeter une personnalité dominante même si elle n'est pas l'une des plus grandes primadonnas. Il est devenu clair d'après l'interview d'entracte avec le réalisateur que son approche avait atténué cela.

Difficile

J'aimerais me souvenir où j'ai vu récemment une interview avec un réalisateur de films hollywoodien parlant de stars « difficiles ». (Si quelqu'un reconnaît ce dont je parle, qu'il me le fasse savoir dans les commentaires). Il disait qu'il n'attendait jamais des grandes stars hollywoodiennes qu'elles se comportent de manière ordinaire en dehors de l'écran. Il ne pensait pas que cela était « difficile » de leur part parce qu'elles étaient des personnes exceptionnelles qui pouvaient se produire et offrir une performance unique et puissante qui communiquerait avec des millions de personnes pour les années à venir. (Je n'excuse pas les comportements abusifs. Rien n'excuse cela.)

Les arts de la scène ont besoin de ces grandes personnalités divas, capables de se projeter. L'opéra en a besoin. Tosca en a certainement besoin.

Travail d'équipe

Cette production actuelle de Tosca mettait fortement l'accent sur le travail d'équipe, et je pense que cela pourrait être responsable de la banalisation de la performance d'Anna Netrebko. Bien sûr, tous les acteurs d'une production sont importants pour son succès. Mais le travail d'équipe n'est pas une sorte de communisme culturel où les altistes de fond et la superviseure des costumes ont le même poids que le directeur musical et les chanteurs principaux dans la représentation d'un opéra.

Dans l'enregistrement de E lucevan le stelle que j'ai partagé ci-dessus, Pavarotti ajoute quelques temps supplémentaires ici et là. On sent le chef d'orchestre et chaque membre de l'orchestre suspendus à ces notes extra-longues, attendant de le rattraper quand il repart. C'est du travail d'équipe, sans chercher à domestiquer la qualité de divo de Pavarotti (non pas que quiconque puisse le faire, j'en suis sûr !). Alors que le cœur de Cavaradossi se brise face à la tragédie de sa vie, celui de Pavarotti aussi, et, telle est sa puissance en tant qu'interprète, le nôtre aussi chaque fois que nous l'entendons.

La mincemeat de ma mère

Je parlais des préparatifs précoces de Noël. La plupart des plats de Noël anglais traditionnels comme la mincemeat et le gâteau aux fruits sont assez simples, mais pour qu'ils soient les meilleurs, ils nécessitent simplement la bonne combinaison d'ingrédients de bonne qualité et de temps. La mincemeat nécessite des pommes (aigres) cuites, et je fais toujours la mienne dès qu'elles sont disponibles. S'il vous en reste après Noël, elle sera encore meilleure, agrémentée d'un peu de brandy, l'année prochaine.

Texture

Je pense que la texture est très importante dans la mincemeat, alors suivez attentivement les instructions pour hacher les ingrédients. Vous ne voulez pas vous retrouver avec quelque chose de pâteux – vous pouvez l'acheter dans les supermarchés ! Si vous prenez le temps de bien préparer cette partie, vous aurez de la mincemeat qui aura encore du mordant douze mois plus tard.

Les noix plutôt que les amandes sont également essentielles pour la texture. Les amandes sont assez dures et excellentes dans les gâteaux et les puddings de Noël. Les noix ont une combinaison contrastée de douceur et de croquant qui est parfaite pour la mincemeat, et leur légère amertume se marie bien avec celle des épices et du sucre sirupeux.

Enfin, essayez de vous procurer des écorces confites entières. Elles rehausseront le goût de toutes vos pâtisseries de Noël et de vos gâteaux aux fruits à partir de maintenant. Et elles ajoutent une autre couche de texture à votre mincemeat. Je ne sais pas ce qu'ils font aux écorces prêtes à l'emploi que l'on trouve partout, mais elles n'ont jamais le goût de la vraie chose.

Saindoux

J'ai remarqué qu'il y a des recettes qui apparaissent maintenant pour la mincemeat sans saindoux. Certaines utilisent du beurre à la place. On ne peut pas faire de mincemeat sans saindoux. La texture et le goût sont complètement différents.

Traditionnellement, la mincemeat était préparée avec du suif de bœuf cru passé dans un hachoir de table. C'était un vestige des anciennes recettes anglaises qui combinaient de la viande hachée avec des fruits secs et des épices, comme c'est encore le cas dans certaines cuisines du Moyen-Orient. Si vous pouvez vous procurer du suif de bœuf de bonne qualité et que vous êtes prêt à le faire, vous obtiendrez une mincemeat savoureuse et à l'ancienne. Mais vous devrez vous assurer que la mincemeat est toujours bien cuite avant de la manger – pas question de pincer une cuillerée du pot !

Vous pouvez bien sûr utiliser du suif de bœuf en paquet, mais de nos jours j'utilise du suif végétal pour que tout le monde puisse manger mes mince pies. Vous pouvez en acheter dans n'importe quel supermarché, mais il contient généralement de l'huile de palme, dont la production peut être nocive pour l'environnement. Suma au Royaume-Uni produit un suif végétal qui utilise de l'huile de palme produite de manière durable, et vous pouvez l'acheter en ligne ou dans de nombreux magasins d'aliments naturels indépendants.

Épices

C'est très largement la recette de ma mère – j'ai mentionné son grand talent pour célébrer Noël à la maison – mais j'y ai ajouté ma touche personnelle. Il s'agit du mélange d'épices. J'ajoute la moitié de la quantité d'épices d'un mélange d'épices de Noël du commerce de bonne qualité et la moitié de mon Garam Masala fait maison.

Garam Masala signifie, je crois, « épices chaudes », car il contient les épices qui sont censées réchauffer le corps en Ayurveda. Une fois que vous aurez ajouté ce mélange alchimique à votre mincemeat imbibée de rhum, vous vous sentirez ainsi :

J'utilise la recette de Garam Masala de New World Vegetarian de Madhur Jaffrey : 1 cuillère à soupe de graines de cardamome, 1 cuillère à café de clous de girofle, 1 cuillère à café de grains de poivre noir, 1 cuillère à café de graines de cumin noir, un bâton de cannelle de 5 cm, une demi-noix de muscade et un brin de macis, le tout mixé dans un moulin.

Mincemeat de ma mère

Voici la mincemeat de Noël traditionnelle, riche, moelleuse et réconfortante par excellence pour vos tourtes.

• très grand bol
• couteau aiguisé
• planche à découper
• balance
• économe
• robot culinaire
• grands bocaux stérilisés

• 225 g de groseilles de Corinthe
• 225 g de raisins secs
• 225 g de sultanas
• 225 g de pommes à cuire (utilisez des pommes fermes et acides)
• 55 g d'écorce de citron confite
• 55 g d'écorce d'orange confite
• 225 g de suif (bœuf ou végétal)
• 115 g de noix
• 450 g de sucre cassonade foncé (utilisez le sucre le plus foncé que vous puissiez trouver)
• 2 cuillères à café de mélange d'épices (voir l'introduction de la recette)
• 1 citron (zeste râpé et jus)
• rhum foncé (quelques cuillères à soupe)

1. Ajoutez le suif, le sucre, les groseilles de Corinthe et les épices dans votre bol.

2. Mettez les raisins secs et les sultanas dans le robot culinaire et mixez-les par impulsions jusqu'à ce qu'ils soient légèrement hachés. Ne les laissez pas se transformer en purée ! Puis ajoutez-les au bol.
3. Hachez légèrement les noix à la main. Les noix sont tendres et c'est facile. Visez une variété de tailles de morceaux, les plus grands ayant environ la taille d'un petit pois. Ajoutez les morceaux de noix de toutes tailles dans votre bol.
   
4. Coupez les écorces de citron et d'orange confites à la main. Coupez chaque morceau en fines lanières d'environ 6 mm de large. Puis coupez chaque lanière en carrés. Il n'est pas nécessaire d'être trop précis sur la taille, car une certaine variation aide à la texture. Ajoutez les morceaux à votre bol.
   
5. Pelez les pommes et coupez-les à la main en dés de la même taille que les écorces ou un peu plus grands. Ajoutez-les au bol.
6. Râpez le zeste de citron dans le bol et ajoutez le jus de citron pressé. Avec des mains propres et sans bijoux, mettez vos mains dans le bol et mélangez bien le tout.
7. Ajoutez trois cuillères à soupe de rhum et mélangez à nouveau avec vos mains. Si le mélange semble un peu sec, ajoutez une autre cuillère à soupe.
8. Couvrez le bol avec une assiette ou un torchon propre et laissez reposer pendant 24 à 48 heures.
   
9. Après la période de repos, découvrez le bol et, avec des mains propres, mélangez à nouveau le tout. Si le mélange est parfaitement humide partout, il est prêt à être mis en bocaux stérilisés. Sinon, ajoutez une goutte de rhum et mélangez à nouveau avant de mettre en bocaux. N'ajoutez pas trop de rhum. Vous ne voulez pas de liquide au fond du bol. Vous pouvez toujours ajouter une goutte d'alcool plus tard si la mincemeat semble un peu sèche.
   
10. Conservez votre mincemeat dans un endroit frais et sombre jusqu'à ce que vous vouliez l'utiliser. Plus vous la laissez reposer, meilleur sera son goût. Lorsque vous êtes prêt à l'utiliser, versez tout le contenu du bocal dans un bol propre et mélangez bien. Ajoutez un peu de brandy si elle est sèche. Remettez-la dans le bocal avant de prendre ce dont vous avez besoin pour votre recette.

Ne soyez pas tenté de hacher les noix, les écorces et les pommes dans le robot culinaire. Le résultat sera une mincemeat très pâteuse. Mettez la radio ou un livre audio, et prenez le temps de profiter d'un peu de travail thérapeutique au couteau !